明治から昭和初期の頃まで全国各地で使われていた"伝統的"な日本の方言を、テーマ別に紹介。方言の分布、ことばの由来、語形誕生の順序、日本語の歴史との関係などを解説しつつ、これからの方言の変容に思いを馳せる。